Cocktails, und damit die klassischen stark alkoholischen Short-Drinks, unterteilt man in
Before-Dinner-Cocktails und
After-Dinner-Cocktails. Before-Dinner-Cocktails sind trocken und enthalten kaum süße Zutaten. Sie wirken appetitanregend und werden daher vor dem Essen getrunken. After-Dinner-Cocktails sind süß und haben häufig Liköre oder Sahne als Zutat. Als Aperitif und Digestif bezeichnet man Getränke, die vor beziehungsweise nach dem Essen getrunken werden - dies können aber auch einzelne, nicht-gemischte Getränke sein. Jeder Before-Dinner-Cocktail ist demnach auch ein Aperitif, aber nicht jeder Aperitif ein (immer aus mehreren Zutaten bestehender) Before-Dinner-Cocktail.